Cuota alimentaria: cómo fijarla o reclamarla

¿Dónde se pide la cuota alimentaria si no hay acuerdo?

El camino empieza en la comisaría de familia o ante el defensor de familia del ICBF, y es gratuito. El artículo 111 de la Ley 1098 de 2006 dice que, si se conoce la dirección del obligado, el defensor o el comisario lo citan a una audiencia de conciliación. Si no se conoce, elaboran un informe que reemplaza la demanda y lo mandan directamente al juez de familia.

Esa conciliación no es opcional: el numeral 2 del artículo 69 de la Ley 2220 de 2022 la convierte en requisito de procedibilidad para los asuntos de alimentos. Sin la constancia de haberla intentado, el juez no admite la demanda.

Lo que casi nadie sabe es que la audiencia fallida no te deja con las manos vacías. Si el obligado no asiste, o asiste y no hay acuerdo, el mismo artículo 111 ordena al defensor o comisario fijar una cuota provisional de alimentos. Desde ese momento hay una suma exigible. El informe sólo pasa al juez si alguna de las partes lo pide dentro de los cinco días hábiles siguientes.

Cuando llega al juzgado, el proceso es de única instancia ante el juez de familia, según el numeral 7 del artículo 21 del Código General del Proceso: la decisión no tiene apelación, lo que lo hace más corto.

¿Cómo calcula el juez la cuota?

Con dos variables: lo que el hijo necesita y lo que el obligado puede. La primera la define el artículo 24 de la Ley 1098: sustento, habitación, vestido, asistencia médica, recreación, educación y, en general, todo lo necesario para el desarrollo integral. Es una lista amplia a propósito: el colegio y la comida son el piso, no el techo.

La segunda es la que suele discutirse, y la ley previó la excusa más común. El artículo 129 dice que, si no hay prueba de la solvencia del obligado, el juez la establece tomando en cuenta su patrimonio, posición social, costumbres y demás circunstancias que sirvan para evaluar su capacidad. Y añade una presunción que cierra la puerta al «no tengo trabajo»: en todo caso se presume que devenga al menos el salario mínimo.

No hay que esperar la sentencia para recibir algo. El mismo artículo ordena al juez fijar una cuota provisional en el auto que admite la demanda, siempre que exista prueba del vínculo, que para un hijo es el registro civil de nacimiento.

Y la cuota no se congela: el artículo 129 dispone que se entiende reajustada cada 1 de enero en el porcentaje del IPC, sin necesidad de volver al juzgado, salvo que el juez o las partes hayan fijado otra fórmula.

¿Hasta qué edad se deben alimentos a un hijo?

El artículo 422 del Código Civil dice que los alimentos se entienden concedidos para toda la vida del alimentario mientras continúen las circunstancias que los justificaron, y fija para los descendientes un límite: los 21 años, salvo que un impedimento corporal o mental les impida subsistir de su trabajo. Con discapacidad, entonces, no hay límite de edad.

El dato de los 25 años que circula en todas partes no está en la ley. Viene de la práctica judicial, que extiende la obligación cuando el hijo mayor de edad sigue estudiando y no puede sostenerse por sí mismo, y que suele tomar esa edad como referencia. Reclamarlo exige probar los estudios y la dependencia, no basta la edad.

En el otro extremo, la obligación empieza antes del nacimiento. El numeral 1 del artículo 111 de la Ley 1098 permite a la mujer embarazada reclamar alimentos a favor del hijo que está por nacer, y el artículo 24 incluye expresamente los gastos de embarazo y parto.

¿Qué pasa si fijan la cuota y no la pagan?

La cuota fijada en sentencia, en acta de conciliación o incluso en acuerdo privado es un título ejecutivo. El artículo 129 de la Ley 1098 ordena al juez decretar embargo, secuestro y remate de bienes del obligado para hacerla cumplir, y el artículo 130 permite ordenarle al empleador descontar hasta el 50% del salario y de las prestaciones, sin la protección del salario mínimo que rige para otras deudas.

Aparte del cobro, el incumplimiento es delito. El artículo 233 del Código Penal sanciona la inasistencia alimentaria con prisión de 16 a 54 meses, y de 32 a 72 meses cuando la víctima es un menor. Desde la Ley 1542 de 2012 la denuncia no se puede retirar, así que conviene tomar esa decisión sabiéndolo.

Y mientras deba cuotas, el obligado pierde voz en otros asuntos: el artículo 129 dice que quien no cumpla ni se allane a cumplir la obligación alimentaria no será escuchado en la reclamación de la custodia ni en el ejercicio de otros derechos sobre el hijo.