Me deben plata y no me pagan: cómo cobrar legalmente

¿Qué proceso uso para cobrar la deuda: ejecutivo o monitorio?

El proceso ejecutivo se apoya en un título que contenga una obligación clara, expresa y exigible: un pagaré, una letra de cambio, un cheque, una factura, un contrato con esas características. Con eso el juez libra mandamiento de pago sin discutir todavía si la deuda existe, y se pueden decretar embargos.

Si no tienes ninguno de esos documentos, no estás sin salida. Para eso está el proceso monitorio.

El error frecuente es asumir que sin papel firmado no hay nada que hacer, y dejar pasar los años. Los años son justamente el problema, como explica la última sección.

¿Qué deudas se pueden cobrar con el proceso monitorio?

El artículo 419 del Código General del Proceso permite promover proceso monitorio a quien pretenda el pago de una obligación en dinero, de naturaleza contractual, determinada y exigible, que sea de mínima cuantía.

La mínima cuantía es la que no excede el equivalente a cuarenta salarios mínimos legales mensuales vigentes. Se tramita en única instancia ante el juez civil municipal o, donde lo haya, ante el juez de pequeñas causas y competencia múltiple (CGP, art. 17).

Y en los procesos de mínima cuantía no es obligatorio actuar por medio de abogado. Es una de las pocas puertas del sistema judicial civil diseñadas para que una persona entre sola.

Cuatro condiciones que conviene revisar antes: que sea dinero, que venga de un contrato, que esté determinada —una cifra, no «lo que me deba»— y que ya sea exigible, es decir, que el plazo se haya vencido.

¿Cómo funciona el proceso monitorio paso a paso?

Presentas la demanda afirmando la existencia de la deuda y explicando de dónde viene. No necesitas adjuntar un título, pero sí decir con claridad qué prueba tienes.

El juez requiere al deudor para que pague. Si no comparece o no se opone en el término, se dicta sentencia y esa sentencia sí presta mérito ejecutivo: con ella ya se puede embargar.

Si el deudor se opone, el asunto pasa a tramitarse como un proceso verbal sumario y ahí sí hay que probar la deuda. Por eso la demanda debe traer desde el comienzo las pruebas que harías valer si se opone (CGP, art. 420, num. 6): transferencias, chats, correos, testigos.

¿Debo cobrar la deuda por escrito antes de demandar?

Envía un requerimiento de pago por escrito, con constancia de entrega. Hace tres cosas a la vez y ninguna cuesta dinero.

Interrumpe la prescripción, por una sola vez (Código General del Proceso, art. 94). Deja prueba de que cobraste. Y con frecuencia resuelve el asunto sin proceso, sobre todo cuando el deudor entiende que el siguiente paso es judicial.

Guarda copia y la constancia de envío. Es el documento que después sostiene la fecha desde la cual reclamas.

¿Cuándo prescribe una deuda y cómo evito perderla?

La acción ejecutiva prescribe en cinco años y la ordinaria en diez, según el artículo 2536 del Código Civil tal como lo dejó la Ley 791 de 2002. Y la ejecutiva se convierte en ordinaria por cinco años, y convertida dura otros cinco. Ojo: con un pagaré o una letra, la acción cambiaria prescribe en tres años desde el vencimiento (Código de Comercio, art. 789), y con un cheque, en seis meses desde su presentación (art. 730).

Dejar envejecer una deuda es la forma más común de perderla. Si el documento tiene fecha cercana al límite, la demanda es urgente: presentarla interrumpe la prescripción, siempre que el deudor quede notificado dentro del año siguiente (Código General del Proceso, art. 94).

La guía sobre cuándo prescribe una deuda desarrolla el conteo, la interrupción y por qué un abono puede reiniciar el plazo desde cero.

¿Lo puedes hacer solo o necesitas abogado?

El cobro escrito lo haces solo siempre. El monitorio también, si tu caso no supera los cuarenta salarios mínimos.

Por encima de cuarenta salarios mínimos, el ejecutivo requiere abogado. Por debajo puedes actuar tú (Decreto 196 de 1971, art. 28, num. 2), pero vale la pena tenerlo: la ventaja del ejecutivo son los embargos, y decretarlos bien, sobre qué bienes y en qué momento, es donde se decide si cobras o solo ganas.

Y una consideración práctica antes de empezar: averigua si el deudor tiene con qué responder. Un proceso ganado contra alguien sin bienes es un título, no un pago.